Poremećaji živčanih korijena
Živčani korijeni strše iz kralješnične moždine odašiljući i primajući signale iz gotovo svih dijelova tijela. Ti živčani korijeni izlaze iz kralješnične moždine kroz otvore između kralješaka i svaki živčani korijen opskrbljuje podacima ili osjetom posebno područje tijela. Živčani korijeni su organizirani u parovima: motorni živci izlaze iz prednjeg dijela kralješnične moždine i potiču (stimuliraju) mišiće; osjetni živci izlaze iz stražnjeg dijela kralješnične moždine i nose osjetne podatke u mozak.
Uzroci
Najčešći uzrok oštećenja živčanog korijena je hernija diska između kralješaka. Urušenje kralješka koje obično nastaje kad su kosti oslabljene rakom, osteoporozom ili teškom ozljedom, mogu oštetiti i živčane korijene. Degenerativni artritis (osteoartritis) je drugi česti uzrok oštećenja živčanog korijena; taj poremećaj stvara nepravilne izbočine kosti (koštani trnovi) koji pritišću živčane korijene. U starijih ljudi pojavljuje se suženje prostora oko kralješnične moždine (spinalna stenoza). Rjeđe živčane korijene oštećuju tumori kralješnične moždine ili infekcije kao što su meningitis ili herpes zoster.
Simptomi
Oštećenje kralješka ili diskova između kralješaka može pritiskati živčane korijene. Pritisak uzrokuje bol koja se često pogoršava kad osoba pomiče leđa, kašlje, kiše ili se napreže (na primjer, tijekom pražnjenja stolice). Kad su pritisnuti živčani korijeni u donjem dijelu leđa bol se može osjetiti samo u donjem dijelu leđa ili može putovati uz živac ishijadikus u stražnjicu, stegna, potkoljenicu i stopalo (bol se zove ishijas).
Ako je pritisak jak, živci ne mogu prenositi signale i u mišiće i iz njih, što dovodi do slabosti i gubitka osjeta. Katkada je oslabljena sposobnost mokrenja i kontrole pražnjenja stolice. Kada su zahvaćeni živčani korijeni u vratu bol može putovati niz rame, ruku i šaku ili prema gore u stražnju stranu glave.
Dijagnoza
Oštećenje živčanog korijena je moguće kad osoba ima bol, gubitak osjeta ili slabost u određenoj razini tijela koju opskrbljuje pojedini živčani korijen. Opažanjem gdje osoba osjeća bol ili je izgubila osjet, liječnik može zaključiti koji je živčani korijen zahvaćen. Tijekom fizikalnog pregleda liječnik bilježi bilo kakvu osjetljivost koju bolesnik osjeća u tom području kralješnične moždine. Rendgenogram otkriva jesu li kosti kralješnice tanke, oštećene ili su neizravnate. Kompjutorizirana tomografija (CT) ili magnetska rezonancija (MRI) daju čak bolju sliku o tome što se događa u kralješničnoj moždini i oko nje. Ako MRI nije raspoloživa, da se prikaže deformacija može se napraviti mijelogram. Mogu biti potrebne druge pretrage, naročito one koje mjere električnu aktivnost u živcima i mišićima.
Liječenje
Liječenje poremećaja živčanog korijena ovisi o uzroku i težini. Kada je uzrok urušeni kralješak kao posljedica osteoporoze, može se učiniti vrlo malo osim podupiranja leđa priljubljenim korzetom da se ograniči pokretanje. Kada je uzrok hernija diska, liječenje je moguće. Infekcija se odmah liječi antibioticima; ako se stvorio apsces, obično se odmah drenira. Tumori kralješnične moždine liječe se kirurškim uklanjanjem, zračenjem ili i jednim i drugim.
Analgetici mogu pomoći u olakšavanju boli bez obzira na njen uzrok. Rabe se i lijekovi za opuštanje mišića (miorelaksansi), ali njihova učinkovitost nije dokazana. Nuspojave lijekova koji opuštaju mišiće mogu nadići njihovu dobrobit, naročito u starijih osoba.